La laguna de Gialova: el humedal más meridional de los Balcanes

Detrás de la playa de Voidokilia, separada del mar por un cordón de dunas, se extiende la laguna de Gialova. Quien pasa en coche la ve como una extensión de agua poco profunda y quieta, casi anodina. En realidad, es uno de los humedales más importantes del Mediterráneo, y el más meridional de toda la península balcánica.

Por qué es tan importante

La razón está en la geografía. La laguna se encuentra justo en la ruta migratoria que une África con Europa: para muchísimas especies es la primera parada después de cruzar el Mediterráneo, o la última antes de cruzarlo. En un pedazo de territorio se concentra así una densidad de aves que no existe en otros lugares.

Las especies censadas superan las doscientas cincuenta: flamencos, garzas, cigüeñuelas, águilas pescadoras, patos y limícolas de todo tipo. La composición cambia radicalmente con las estaciones, y eso es lo que hace que la laguna sea interesante en cualquier época del año.

El camaleón

Sin embargo, la curiosidad más conocida tiene que ver con un reptil. En la zona de la laguna vive una población de camaleón africano, la única presencia estable de esta especie en Europa. Verlo no es nada fácil (es mimético, lento y esquivo), pero saber que está ahí cambia la forma de mirar el matorral que rodea los senderos.

Cómo visitarla

La laguna se recorre a pie por los senderos que la bordean, sin dificultad. Los mejores momentos son el amanecer y el final de la tarde, cuando las aves están activas y la luz sobre el agua quieta es la mejor. Unos prismáticos cambian por completo la experiencia: sin ellos se ven formas lejanas; con ellos, se ve lo que hay de verdad.

Las mejores estaciones son la primavera y el otoño, cuando el paso migratorio es intenso. En verano la actividad se reduce y las horas centrales son impracticables, pero un paseo al atardecer sigue siendo agradable, con el repelente de insectos en el bolsillo.

Un sistema único

Merece la pena mirar el conjunto: dunas, laguna, playa y el promontorio del castillo de Navarino forman un sistema natural continuo, protegido por la red europea Natura 2000. Por eso Voidokilia no tiene instalaciones de playa y la laguna no tiene construcciones, una suerte poco común en un tramo de costa tan bonito.

Cuándo mirar, y qué

La composición de la avifauna cambia con el calendario, y saber qué esperar ayuda. En primavera pasan las aves migratorias que van hacia el norte, a menudo en bandadas numerosas y durante periodos cortos: es la estación más espectacular, pero también la más imprevisible. En otoño el paso es más escalonado y dura más tiempo.

En invierno la laguna acoge poblaciones invernantes, con patos y limícolas que se quedan durante meses; en verano la actividad es menor y las especies sedentarias son la mayor parte de lo que se ve. El flamenco, la imagen asociada a la laguna, está presente en algunas épocas y en otras no: no está garantizado, y conviene saberlo de antemano.

Gialova, el pueblo

El pueblo de Gialova está en la bahía de Navarino, no muy lejos de la laguna que lleva su nombre. Es un pequeño núcleo con su frente marítimo y sus tabernas asomadas al agua, que ha crecido en las últimas décadas como base para quienes frecuentan este tramo de costa.

Es el lugar natural para parar después de una mañana de observación de aves o de un día en Voidokilia: queda a medio camino entre las dos cosas, y la vista de la bahía desde el paseo marítimo es una de las más amplias de la zona.

Un equilibrio frágil

Los humedales mediterráneos están entre los ambientes que más pérdidas han sufrido en el último siglo, desecados para ganar terreno agrícola o edificable. Que en Gialova sobreviva uno de esta importancia, con la playa y las dunas todavía intactas delante, es el resultado de decisiones de protección concretas y relativamente recientes.

Para quien la visita, esto se traduce en unas pocas reglas de sentido común: no salirse de los senderos, no entrar en los cañaverales, no volar drones sobre el agua y llevar a los perros atados. Son las mismas cosas que permitirán a quien venga el año que viene ver lo que vemos ahora.