La Messénie hors saison : printemps et automne sans la foule

Il existe une version de la Messénie que ceux qui ne viennent qu’en août ne voient jamais. C’est celle d’avril et mai, de septembre et octobre : même côte, même mer, mais sans la pression de la haute saison. Pour beaucoup, c’est tout simplement la meilleure version.

Les plages

C’est la différence la plus évidente. Voidokilia, un jour de semaine de mai ou d’octobre, est presque déserte : on marche le long de tout l’arc de la baie sans croiser personne, et l’on apprécie sa forme en oméga comme à aucun autre moment. Il en va de même pour les petites criques le long de la côte, qui en été exigent d’arriver tôt et qui, hors saison, n’exigent tout simplement rien.

Côté température de l’eau, septembre et la première moitié d’octobre sont les mois où la mer est la plus chaude de toute la saison : elle a accumulé de la chaleur pendant trois mois et la restitue lentement. Au printemps, c’est l’inverse : en mai, l’eau est encore fraîche, et il faut un peu de courage.

Les sites et les forteresses

Arpenter l’antique Messène, monter au château de Navarin ou faire le tour de la forteresse de Méthoni par vingt-cinq degrés au lieu de trente-huit change radicalement l’expérience. Ce sont tous des lieux vastes, en grande partie à découvert, qui imposent en plein été des horaires stricts. À l’intersaison, on les visite quand on veut, en prenant son temps.

Il faut savoir que les horaires d’ouverture des sites archéologiques grecs sont généralement réduits en hiver par rapport à l’été : c’est la seule chose à vérifier à l’avance.

Les villages

Hors saison, les villages de Messénie redeviennent ce qu’ils sont toute l’année. Les tavernes qui restent ouvertes travaillent surtout pour les gens du coin, le rythme ralentit, et celui qui arrive se fait remarquer, dans le bon sens du terme. C’est la période où l’on finit par discuter avec quelqu’un, ce qui n’arrive pas à la mi-août.

En automne, en outre, la campagne est en pleine récolte des olives, ce qui donne à toute la province une animation qu’elle n’a pas en été.

Ce qu’il faut prévoir

Les intersaisons demandent un peu de souplesse. Certaines activités saisonnières sur la côte réduisent leurs horaires ou ferment, et la météo est moins prévisible : au printemps et en automne, il peut pleuvoir, et mieux vaut avoir dans sa valise une veste légère et un plan B pour une journée à l’abri.

En revanche, les frais de voyage baissent sensiblement, les routes sont dégagées et il n’est pas nécessaire de tout réserver des mois à l’avance.

Ce qui reste ouvert

La question que tout le monde se pose avant de réserver hors saison, c’est de savoir si l’on trouvera quelque chose d’ouvert. En Messénie, la réponse est généralement oui : contrairement à certaines îles, c’est une région habitée toute l’année, avec une économie agricole qui ne dépend pas du tourisme. Les villages vivent, les commerces sont là, et les tavernes qui travaillent pour les gens du coin restent ouvertes.

Ce qui se réduit, c’est l’offre saisonnière sur la côte : certains établissements en bord de plage ferment, tout comme une partie des activités de location et d’excursion. Pour les sites archéologiques et les forteresses, les horaires changent et sont plus courts en hiver.

La qualité de la lumière

Il y a une raison esthétique, en plus des raisons pratiques, de venir à l’intersaison. En avril-mai et en octobre, le soleil est plus bas et la lumière est douce pendant une grande partie de la journée, pas seulement à l’aube et au coucher du soleil. Les photos que l’on rapporte d’un voyage en octobre sont, tout simplement, meilleures que celles du mois d’août.

Il en va de même pour le paysage : au printemps, les collines de l’arrière-pays ont un vert impensable en été et, en automne, la campagne occupée par la récolte des olives donne à la région une animation que l’on ne voit jamais sur les cartes postales.