Antikes Messene und Kalamata: das Hinterland Messeniens

Wer sich auf die Küste beschränkt, verpasst halb Messenien. Anderthalb Autostunden vom Haus entfernt, im Landesinneren, liegt eine der erstaunlichsten archäologischen Stätten Griechenlands; in gut einer Stunde erreichen Sie die Hauptstadt der Region mit ihrer Altstadt und ihrer Strandpromenade. Zwei ganz unterschiedliche Tage, und beide lohnen sich.

Antikes Messene

Das antike Messene beim Dorf Mavromati ist keine Stätte, die man in einer halben Stunde besichtigt. Es ist eine ganze Stadt: Theater, Stadion, Agora, das Heiligtum des Asklepios, die Brunnen, die Stadtmauer mit ihren Türmen. Und vor allem ist diese Stadt außergewöhnlich gut erhalten, weil nach der Antike niemand darauf gebaut hat.

Die Stadt wurde im 4. Jahrhundert v. Chr. vom thebanischen Feldherrn Epaminondas nach dem Sieg über die Spartaner gegründet, mit einem klaren politischen Ziel: den Messeniern, die jahrhundertelang Sparta unterworfen gewesen waren, eine befestigte Hauptstadt zu geben. Sie entstand also von Anfang an nach Plan, mit einem regelmäßigen Grundriss, und genau das macht sie heute so gut lesbar.

Das Stadion mit seinen Sitzreihen und der umlaufenden Kolonnade beeindruckt am meisten: Man geht die Laufbahn entlang und spürt wirklich die Größe der Anlage. Auch das Theater, in den letzten Jahrzehnten restauriert, wird heute wieder genutzt. Für den Besuch braucht man mindestens einen halben Tag, und man läuft viel.

Kalamata

Kalamata ist die Hauptstadt Messeniens und liegt gut eine Autostunde entfernt am gleichnamigen Golf. Eine richtige Stadt mit echtem Stadtleben: die Altstadt rund um die Kathedrale, die Burg auf dem Hügel, der Markt und eine lange, breite Strandpromenade mit den Stadtstränden.

Genau der richtige Ort für einen Tag mit anderem Rhythmus: Geschäfte, volle Cafés, der Markt, auf dem man einfach alles findet, und das alte Viertel, das man zu Fuß erkundet. Der Name Kalamata ist übrigens weltweit für zwei Dinge bekannt, die es genau hier gibt: die länglichen schwarzen Oliven der gleichnamigen Sorte und das native Olivenöl extra der Region.

Beides kombinieren

Das antike Messene und Kalamata liegen relativ nah beieinander, und wer möchte, kann beide an einem Tag besuchen: morgens in der Kühle die Ausgrabungsstätte, nachmittags die Stadt. Allerdings ist das ein voller Tag mit ziemlich viel Fahrerei. Alternativ widmet man jedem Ziel einen eigenen Tag, vielleicht mit einem Strandtag dazwischen.

Gut zu wissen: Der Flughafen Kalamata liegt etwa eine Stunde vom Haus entfernt; wer mit einem Direktflug anreist, findet hier das natürliche Tor zu diesem Teil des Peloponnes.

Das Stadion und das Heiligtum

Im antiken Messene gibt es zwei Orte, die allein schon die Reise wert sind. Der erste ist das Stadion mit den in den Hang gehauenen Sitzreihen und der Kolonnade entlang der Seite: Man steigt hinunter auf die Laufbahn, und die Wahrnehmung der Dimensionen verändert sich völlig gegenüber dem Blick von oben. Am Ende des Stadions steht ein monumentales Mausoleum, das auf eine Weise in die Anlage eingebunden ist, für die es kaum Vergleiche gibt.

Der zweite ist der Komplex des Asklepieions, des Heiligtums des Asklepios, das hier nicht nur eine Kultstätte der Heilkunst, sondern das bürgerliche und religiöse Zentrum der Stadt war, mit dem Tempel inmitten eines weiten, von Säulenhallen umgebenen Hofes. Ringsum erkennt man die Säle, die öffentlichen Zwecken dienten.

Kalamata jenseits der Altstadt

Wer einen Tag in Kalamata verbringt, kann ihn zweiteilen. Vormittags die Altstadt mit der Kathedrale, den Gassen des alten Viertels und dem Markt, einem der am besten sortierten der Region und genau der richtige Ort, um Öl, Oliven und lokale Produkte zu kaufen. Nachmittags die kilometerlange Strandpromenade mit den Stadtstränden und den Lokalen direkt am Wasser.

Diese Stadt lebt nicht vom Tourismus, und das spürt man: Sie ist schlicht die Hauptstadt einer landwirtschaftlich geprägten Region, mit allem, was dazugehört. Wer eine Woche auf dem Land verbringt, erlebt hier zur Mitte des Aufenthalts einen willkommenen Tapetenwechsel.