Methoni und Koroni: die beiden venezianischen Burgen Messeniens

Auf dem Weg zur Südwestspitze des Peloponnes trifft man auf zwei Festungen, die einander ähneln und ergänzen: Methoni und Koroni. Jahrhundertelang gehörten sie der Republik Venedig, die sie Modon und Coron nannte und für so wichtig hielt, dass sie sie als „die Augen der Republik“ bezeichnete: Sie waren die unverzichtbaren Zwischenhäfen auf der Route in den Orient.

Methoni

Methoni liegt gut eine halbe Autostunde vom Haus entfernt. Die Festung ist riesig und erstreckt sich über ein Vorgebirge, das ins Meer hineinragt, vom Festland durch einen Graben getrennt, über den eine Brücke führt. Man betritt sie durch ein monumentales Tor und steht in einer Zitadelle: Mauern, Gebäudereste, Zisternen, Kirchen, alles auf einer viel größeren Fläche, als man von außen erwarten würde.

Das meistfotografierte Motiv ist der Bourtzi, der achteckige Turm auf einem Felsen an der Spitze des Vorgebirges, mit der Festung durch einen schmalen Steindamm verbunden. Auf drei Seiten vom Meer umgeben, ist er einer jener Orte, die im Gedächtnis bleiben.

Für die Besichtigung braucht man gut eine Stunde, und man läuft viel, größtenteils ohne Schatten: Hut und Wasser sind in den heißen Monaten Pflicht.

Koroni

Koroni liegt auf der anderen Seite der Halbinsel, am Messenischen Golf, rund eine Stunde und zwanzig Minuten mit dem Auto vom Haus entfernt. Die Festung ist hier anders: keine eingezäunte Ausgrabungsstätte, sondern eine noch bewohnte Burg, in der es Häuser, Gärten, ein Kloster und eine Kirche gibt. Man spaziert zwischen Mauern und Wohnhäusern, und genau das macht sie so besonders.

Unterhalb der Burg zieht sich der Ort hinunter zum Fischerhafen mit den bunten Booten und der Uferpromenade. Eines der hübschesten Fischerdörfer Messeniens, das den Ausflug schon allein rechtfertigt, ganz abgesehen von der Burg.

Beide an einem Tag

Methoni und Koroni lassen sich an einem Tag verbinden, aber man muss die Fahrzeit einplanen: Sie liegen auf zwei gegenüberliegenden Seiten der Halbinsel, und die Verbindungsstraße führt durchs Landesinnere. Wer nicht zu lange im Auto sitzen möchte, wählt besser eine der beiden und widmet ihr einen ganzen halben Tag, vielleicht mit einem Badestopp unterwegs.

Wer beide besuchen will, fährt am bequemsten morgens nach Methoni, isst an der Küste zu Mittag und besucht Koroni am Nachmittag, wenn das Licht über dem Messenischen Golf am schönsten ist und der Hafen erwacht.

Warum Venedig so viel an diesen beiden Häfen lag

Modon und Coron waren keine beliebigen Vorposten. Sie waren die unverzichtbaren Zwischenhäfen auf der Route von der Adria nach Kreta, nach Konstantinopel und in die Häfen der Levante: Hier nahmen die Schiffe Wasser an Bord, suchten Schutz und warteten auf günstigen Wind, um die Südspitze des Peloponnes zu umrunden. Wer diese beiden Häfen kontrollierte, beherrschte praktisch den Seeverkehr in den Orient.

Deshalb sind die beiden Festungen im Verhältnis zu den Orten, in denen sie stehen, so groß: Sie sollten kein Dorf verteidigen, sondern eine logistische Funktion sichern. Wer durch Methoni geht, wo die von den Mauern umschlossene Fläche riesig und größtenteils leer ist, bemerkt dieses Missverhältnis sofort.

Die Strände unterwegs

Die Straße nach Süden führt durch einen Küstenabschnitt mit sehr schönen Stränden, die meist weniger besucht sind als die rund um Voidokilia. Wer den Ausflug zu den Burgen plant, packt am besten die Badesachen ein: Ein Halt zur Tagesmitte lockert die Strecke auf und macht aus einem Besichtigungstag einen rundum gelungenen Tag.

Der Rat, der für ganz Messenien gilt: nicht zu viel planen. Die Küstenstraßen haben ständig Stellen, an denen man anhalten und von oben aufs Meer schauen kann, und das Beste an diesen Tagen ist oft der Halt, der nicht vorgesehen war.

Zwei Etappen, die von einem anderen Messenien erzählen als dem der Strände: dem des Mittelmeerhandels, der venezianischen Seewege und der Befestigungen, die jahrhundertelang darüber entschieden, wer hier vorbeikam.