Der Palast des Nestor: die Odyssee und die Linear-B-Tafeln

Elf Kilometer vom Haus entfernt, auf einem Hügel bei Chora, liegt eine der wichtigsten archäologischen Stätten des griechischen Festlands: der Palast des Nestor. Spektakulär ist er nicht in dem Sinne, wie es Tempel mit aufrecht stehenden Säulen sind. Er ist etwas anderes und in mancher Hinsicht etwas Selteneres.

Was man wirklich sieht

Erhalten sind die niedrigen Mauern des Gebäudes, nur wenige Dutzend Zentimeter hoch, die den vollständigen Grundriss des Palastes auf den Boden zeichnen. Man erkennt die Lagerräume, die Korridore, die Wirtschaftsräume und vor allem das große zentrale Megaron, den Thronsaal mit dem runden Herd in der Mitte. Auf den Stegen folgt man der Raumaufteilung, als läse man einen Grundriss im Maßstab 1:1.

Es ist ein Erlebnis, das ein wenig Vorstellungskraft verlangt, dafür aber etwas bietet, das kaum eine andere mykenische Stätte bietet: das Verständnis dafür, wie ein Palast der Bronzezeit ganz konkret organisiert war.

Der Nestor der Odyssee

Die Überlieferung sieht in diesem Palast den Sitz des Nestor, des alten und weisen Königs von Pylos, der in der Odyssee Telemachos empfängt, als dieser nach Nachrichten über seinen Vater Odysseus sucht. Die homerische Erzählung beschreibt die Gastfreundschaft, das Opfer, das Bad, das dem Gast bereitet wird: Details, die ein anderes Gewicht bekommen, wenn man sie liest und dabei den realen Grundriss des Gebäudes vor Augen hat.

Die Tafeln, die alles verändert haben

Die wichtigste Entdeckung, die hier gemacht wurde, hat allerdings nichts mit Homer zu tun. Bei den Ausgrabungen ab Ende der 1930er-Jahre fand man mehr als tausend Tontafeln mit Inschriften in Linear B, der Silbenschrift der mykenischen Paläste. Es waren Verwaltungsdokumente: Inventare, Güterverzeichnisse, Personallisten.

Diese Tafeln ermöglichten zusammen mit denen aus Knossos die Entzifferung von Linear B und den Nachweis, dass die darin festgehaltene Sprache eine frühe Form des Griechischen war. Es war eines der wichtigsten Ergebnisse der Philologie des 20. Jahrhunderts und verschob die dokumentierte Geschichte der griechischen Sprache um Jahrhunderte zurück. Das Paradoxe daran: Die Tafeln sind gerade deshalb erhalten, weil der Palast abbrannte. Der ungebrannte Ton wurde im Feuer gebrannt und damit unzerstörbar.

Den Besuch planen

Die Stätte ist von einer modernen Schutzkonstruktion überdacht, die die Überreste vor der Witterung schützt und nebenbei auch die Besucher vor der Sonne. Damit gehört sie zu den wenigen Ausflugszielen unter freiem Himmel in der Gegend, die auch in der Mittagszeit eines Sommertags gut funktionieren, wenn der Rest Messeniens anstrengend ist.

Gut eine Stunde ist die richtige Zeit, um sie in Ruhe zu besichtigen. In derselben Gemeinde, in Chora, befindet sich auch das archäologische Museum mit den Funden aus den Ausgrabungen: Beide Besuche lassen sich ganz natürlich am selben Vormittag verbinden.

Wie man die Ruinen liest

Um sich im Grundriss zurechtzufinden, beginnt man am besten in der Mitte. Das Megaron ist der große rechteckige Saal mit dem runden Herd im Zentrum und den Spuren der vier Säulen, die das Dach trugen: Es war das zeremonielle Herz des Palastes, der Raum, in dem der König empfing. Ringsum liegen die Wirtschaftsräume, und gerade sie erzählen die konkretesten Dinge.

Da sind die Öllager, erkennbar an den Reihen von Halterungen für die großen Gefäße; da ist die Vorratskammer, in der Tausende gestapelter Becher gefunden wurden, Zeichen von Gelagen im großen Stil; da ist sogar ein Raum, der als Badezimmer gedeutet wird, mit der Wanne noch an ihrem Platz. Ein mykenischer Palast war vor allem ein Zentrum für das Sammeln und Verteilen von Gütern, und der Grundriss zeigt das deutlich.

Das Museum von Chora

Die Funde aus den Ausgrabungen werden nicht an der Stätte aufbewahrt, sondern im nahen archäologischen Museum von Chora. Es ist ein kleines Museum, das man in weniger als einer Stunde besichtigt, und es ergänzt den Rundgang durch die Ruinen gut: Keramik, Metallgegenstände, Grabbeigaben aus den Tholosgräbern der Umgebung.

Wer nur für eines von beiden Zeit hat, sollte die Ausgrabungsstätte besuchen; wer beides macht, in der Reihenfolge erst Ausgrabung, dann Museum, hat am Ende ein viel vollständigeres Bild davon, wie dieser Teil Messeniens vor dreitausenddreihundert Jahren aussah.