Antigua Mesene y Kalamata: el interior de Mesenia

Quien se queda solo en la costa se pierde la mitad de Mesenia. A hora y media en coche de la casa, hacia el interior, se encuentra uno de los yacimientos arqueológicos más sorprendentes de Grecia; a poco más de una hora, la capital de la provincia, con su casco antiguo y su paseo marítimo. Son dos jornadas distintas, y las dos merecen la pena.

Antigua Mesene

La Antigua Mesene, junto al pueblo de Mavromati, no es un yacimiento que se visite en media hora. Es una ciudad entera: teatro, estadio, ágora, el santuario de Asclepio, las fuentes, las murallas con sus torres. Y, sobre todo, es una ciudad que se ha conservado de forma excepcional, porque después de la Antigüedad nadie construyó encima.

La ciudad fue fundada en el siglo IV a. C. por el general tebano Epaminondas, tras su victoria sobre los espartanos, con un objetivo político muy concreto: dar a los mesenios, que durante siglos habían estado sometidos a Esparta, una capital fortificada. Nació, por tanto, ya planificada, con un trazado regular, y eso es lo que hoy la hace tan fácil de leer.

El estadio, con sus gradas y la columnata que lo rodea, es la parte que más impresiona: se camina por la pista y se percibe de verdad la escala del conjunto. También el teatro, restaurado en las últimas décadas, ha vuelto a ser un espacio en uso. La visita requiere al menos media jornada, y se camina mucho.

Kalamata

Kalamata es la capital de Mesenia y está a poco más de una hora en coche, en el golfo del mismo nombre. Es una ciudad de verdad, con la vida propia de una ciudad: el casco antiguo en torno a la catedral, el castillo en la colina, el mercado y un paseo marítimo largo y amplio con playas urbanas.

Es el lugar ideal para un día diferente: tiendas, cafés llenos de gente, el mercado donde se encuentra de todo y el barrio viejo para recorrer a pie. Por otra parte, el nombre de Kalamata es conocido en todo el mundo por dos cosas que salen precisamente de aquí: las aceitunas negras alargadas de la variedad homónima y el aceite de oliva virgen extra de la provincia.

Combinar las dos

La Antigua Mesene y Kalamata están relativamente cerca la una de la otra, y quien quiera puede verlas el mismo día: el yacimiento por la mañana, con el fresco, y la ciudad por la tarde. Eso sí, es un día intenso, con bastante carretera. Otra opción es dedicar un día a cada una, quizá intercalando uno de playa.

Conviene recordar que el aeropuerto de Kalamata está a cerca de una hora de la casa: para quien llega en vuelo directo, es la puerta de entrada natural a esta parte del Peloponeso.

El estadio y el santuario

En la Antigua Mesene hay dos puntos que, por sí solos, justifican el viaje. El primero es el estadio, con las gradas excavadas en la ladera y la columnata que recorre uno de sus lados: se baja a la pista y la percepción de las dimensiones cambia por completo respecto a cuando se mira desde arriba. Al fondo del estadio hay un mausoleo monumental, integrado en la estructura de una forma que tiene pocos paralelos.

El segundo es el conjunto del Asclepeion, el santuario dedicado a Asclepio, que aquí no era solo un lugar de culto a la medicina, sino el centro cívico y religioso de la ciudad, con el templo en medio de un amplio patio porticado. Alrededor se reconocen las salas que tenían una función pública.

Kalamata más allá del centro

Quien llega a Kalamata con un día por delante puede dividirlo en dos. Por la mañana, el casco antiguo, con la catedral, las calles del barrio viejo y el mercado, uno de los mejor surtidos de la región y el sitio ideal para comprar aceite, aceitunas y productos locales. Por la tarde, el paseo marítimo, de varios kilómetros, con las playas urbanas y los locales asomados al agua.

Es una ciudad que no vive del turismo, y se nota: es sencillamente la capital de una provincia agrícola, con la vida que eso conlleva. Para quien pasa una semana en el campo, es un cambio de ritmo que viene bien a mitad de la estancia.