El castillo de Navarino: la fortaleza sobre Voidokilia

El castillo de Navarino se alza en lo alto del promontorio rocoso que cierra Voidokilia por el norte, a unos diez kilómetros de la casa. Es una fortaleza medieval, y el modo de llegar a ella es parte de lo que la hace memorable: no hay carretera que lleve hasta las murallas, se sube a pie por un sendero que parte del nivel del mar.

La subida

El recorrido no es largo, pero tiene tramos empinados y transcurre casi por completo sobre roca caliza, pulida por el paso de la gente y resbaladiza en los puntos más gastados. Hace falta calzado cerrado con una suela que agarre: aquí, las chanclas son la forma más rápida de arruinarse el día. También hace falta agua, porque a lo largo del sendero prácticamente no hay sombra.

A cambio, la subida es lo bastante corta como para estar al alcance de cualquiera con un mínimo de forma física, niños incluidos siempre que lleven el calzado adecuado, y cada curva regala un trozo más de paisaje.

Qué se ve desde arriba

Al llegar a las murallas se entiende enseguida por qué se construyó una fortaleza precisamente aquí. A un lado se abre la bahía de Navarino, la gran lámina de agua resguardada que ha marcado la historia naval de esta costa. Al otro está la laguna de Gialova, con sus aguas poco profundas, y en medio el arco perfecto de Voidokilia, que desde aquí arriba se ve entero. Al fondo, el azul abierto del mar Jónico.

Es uno de esos lugares donde la geografía explica la historia mejor que cualquier panel informativo: quien controlaba este promontorio controlaba el acceso a una de las radas naturales más seguras del Mediterráneo oriental.

Las murallas

Lo que queda es un recinto fortificado medieval, con muralla y torres en distintos estados de conservación. No es un castillo restaurado y acondicionado para la visita: es una ruina en un entorno natural extraordinario, y hay que recorrerla con la prudencia que eso implica, sin salirse de los caminos practicables y sin acercarse a los bordes.

Cómo organizar la mañana

La mejor manera de vivirla es combinarla con la playa. Se sale temprano de casa, se sube cuando el aire aún está fresco, se queda uno arriba el tiempo que haga falta y se baja hacia Voidokilia a medida que el sol va subiendo. Para entonces el baño está más que merecido y la playa está justo debajo.

La cueva al pie de las murallas

En la ladera que mira a Voidokilia, poco por debajo de la fortaleza, se abre una gran cavidad natural conocida como la cueva de Néstor. La tradición local la vincula al relato homérico, y ese es el nombre que sigue teniendo hoy en las guías y en los carteles. Es una cavidad amplia, con una abertura que enmarca la bahía de abajo: quien sube al castillo pasa cerca, y verla solo añade unos minutos al recorrido.

Como en el resto del promontorio, la regla es la prudencia: el terreno es irregular y no hay protecciones, así que no es el lugar para dejar correr a los niños.

Por qué dos castillos en la misma bahía

Lo que suele sorprender es descubrir que en la bahía de Navarino hay dos castillos, uno en cada extremo. Este, el medieval del norte, es el más antiguo y los griegos lo llaman Palaiokastro, el «castillo viejo». En el extremo sur, sobre la pequeña ciudad de Pylos, está en cambio el Niokastro, el «castillo nuevo», construido por los otomanos en el siglo XVI.

La razón está toda en la geografía: la bahía tiene dos bocas y quien quería controlar su tráfico tenía que vigilar las dos. Visitar ambos castillos, quizá en dos días distintos, es la mejor manera de entender por qué esta lámina de agua se disputó durante siglos.

Es la excursión que, más que ninguna otra en un radio de diez kilómetros, transmite el sentido de este rincón de Mesenia: mar, laguna, piedra y una historia larguísima, todo visible desde un solo punto.