Methoni y Koroni: los dos castillos venecianos de Mesenia

Bajando hacia la punta suroccidental del Peloponeso se encuentran dos fortalezas que se parecen y se complementan: Methoni y Koroni. Durante siglos fueron posesiones de la República de Venecia, que las llamaba Modone y Corone y las consideraba tan estratégicas que las definía como «los ojos de la República»: eran las escalas obligadas en la ruta hacia Oriente.

Methoni

Methoni está a poco más de media hora en coche de la casa. La fortaleza es enorme y se extiende sobre un promontorio que se adentra en el mar, separada de tierra firme por un foso que se cruza por un puente. Se entra por una puerta monumental y uno se encuentra dentro de una ciudadela: murallas, restos de edificios, cisternas, iglesias, todo en un espacio mucho más amplio de lo que cabría esperar desde fuera.

El elemento más fotografiado es el Bourtzi, la torre octogonal construida sobre un escollo en el extremo del promontorio y unida a la fortaleza por un estrecho paso de piedra. Con el mar alrededor por tres lados, es uno de esos lugares que se quedan grabados.

La visita lleva una hora larga y se camina bastante, en gran parte al descubierto: sombrero y agua son imprescindibles en los meses de calor.

Koroni

Koroni está al otro lado de la península, asomada al golfo de Mesenia, y desde la casa queda a una hora y veinte minutos en coche, aproximadamente. Aquí la fortaleza es distinta: no es un yacimiento vallado, sino un castillo todavía habitado, dentro del cual hay casas, huertos, un monasterio y una iglesia. Se camina entre las murallas y las viviendas, y eso es lo que la hace especial.

Bajo el castillo, el pueblo desciende hacia el puerto pesquero, con sus barcas de colores y su paseo marítimo. Es uno de los pueblos marineros más bonitos de Mesenia y, castillo aparte, justifica por sí solo la excursión.

Verlas el mismo día

Methoni y Koroni se pueden combinar en un solo día, pero hay que contar con las horas de coche: están en lados opuestos de la península, y la carretera que las une pasa por el interior. Quien no tenga ganas de pasar demasiado tiempo en el coche hace bien en elegir una y dedicarle media jornada completa, añadiendo quizá una parada en la playa por el camino.

Si se opta por ver las dos, la secuencia más cómoda es Methoni por la mañana, comida en la costa y Koroni por la tarde, cuando la luz sobre el golfo de Mesenia es mejor y el puerto se anima.

Por qué Venecia tenía tanto interés en estos dos puertos

Modone y Corone no eran unos puestos avanzados cualesquiera. Eran la escala obligada en la ruta que desde el Adriático llevaba a Creta, a Constantinopla y a los puertos del Levante: aquí los barcos hacían aguada, se resguardaban y esperaban el viento favorable para doblar la punta del Peloponeso. Quien controlaba estos dos puertos controlaba, de hecho, el tráfico marítimo hacia Oriente.

Por eso las dos fortalezas son tan grandes en comparación con los pueblos que las albergan: no tenían que defender una aldea, tenían que proteger una función logística. Caminando por el interior de Methoni, donde el espacio encerrado por las murallas es enorme y en gran parte vacío, esa desproporción salta a la vista.

Las playas por el camino

La carretera hacia el sur atraviesa un tramo de costa con playas muy bonitas y, en general, menos concurridas que las de los alrededores de Voidokilia. Quien organice la excursión a los castillos hace bien en meter el bañador en la bolsa: una parada a mediodía divide bien el recorrido y convierte un día de visitas en un día completo.

El consejo, válido para toda Mesenia, es no planificar demasiado. Las carreteras de la costa tienen continuos puntos donde parar a mirar el mar desde arriba, y lo mejor de estos días suele ser la parada que no estaba prevista.

Son dos etapas que cuentan una Mesenia distinta de la de las playas: la del comercio mediterráneo, las rutas venecianas y las fortificaciones que durante siglos decidieron quién pasaba por aquí.