Rester sur la côte, c’est passer à côté de la moitié de la Messénie. À une heure et demie de voiture de la maison, vers l’intérieur, se trouve l’un des sites archéologiques les plus étonnants de Grèce ; à un peu plus d’une heure, le chef-lieu, avec son centre historique et son front de mer. Ce sont deux journées différentes, et toutes deux valent le détour.
Messène antique
L’antique Messène, près du village de Mavromati, ne se visite pas en une demi-heure. C’est une ville entière : théâtre, stade, agora, sanctuaire d’Asclépios, fontaines, remparts flanqués de tours. Et surtout, c’est une ville exceptionnellement bien conservée, car après l’Antiquité personne n’a construit par-dessus.
La ville fut fondée au IVe siècle av. J.-C. par le général thébain Épaminondas, après sa victoire sur les Spartiates, dans un but politique précis : donner aux Messéniens, soumis à Sparte pendant des siècles, une capitale fortifiée. Elle est donc née déjà planifiée, selon un plan régulier, et c’est ce qui la rend si lisible aujourd’hui.
Le stade, avec ses gradins et la colonnade qui l’entoure, est la partie la plus saisissante : on marche le long de la piste et l’on prend vraiment la mesure de l’ensemble. Le théâtre aussi, restauré au cours des dernières décennies, est redevenu un lieu utilisé. Comptez au moins une demi-journée de visite, et prévoyez de beaucoup marcher.
Kalamata
Kalamata est le chef-lieu de la Messénie et se trouve à un peu plus d’une heure de voiture, sur le golfe du même nom. C’est une vraie ville, avec une vraie vie de ville : le centre historique autour de la cathédrale, le château sur la colline, le marché et un front de mer long et large, bordé de plages urbaines.
C’est l’endroit idéal pour une journée différente : boutiques, cafés animés, le marché où l’on trouve de tout et le vieux quartier à parcourir à pied. Le nom de Kalamata est d’ailleurs connu partout pour deux choses que l’on trouve justement ici : les olives noires allongées de la variété du même nom et l’huile d’olive vierge extra de la province.
Combiner les deux
L’antique Messène et Kalamata sont relativement proches l’une de l’autre, et l’on peut les visiter le même jour : le site archéologique le matin, à la fraîche, et la ville l’après-midi. La journée est toutefois bien remplie, avec pas mal de route. Sinon, on consacre une journée à chacune, en intercalant par exemple une journée à la plage.
Rappelons que l’aéroport de Kalamata est à environ une heure de la maison : pour ceux qui arrivent par vol direct, c’est la porte d’entrée naturelle de cette partie du Péloponnèse.
Le stade et le sanctuaire
À l’antique Messène, deux endroits valent à eux seuls le voyage. Le premier est le stade, avec ses gradins creusés dans la pente et la colonnade qui court le long d’un côté : on descend sur la piste et la perception des dimensions change complètement par rapport à la vue d’en haut. Au fond du stade se dresse un mausolée monumental, intégré à l’ensemble d’une manière qui a peu d’équivalents.
Le second est l’ensemble de l’Asklépiéion, le sanctuaire dédié à Asclépios, qui n’était pas ici un simple lieu de culte lié à la médecine mais le centre civique et religieux de la ville, avec le temple au milieu d’une vaste cour bordée de portiques. Tout autour, on reconnaît les salles qui avaient une fonction publique.
Kalamata au-delà du centre
Si vous arrivez à Kalamata avec une journée devant vous, vous pouvez la partager en deux. Le matin, le centre historique, avec la cathédrale, les rues du vieux quartier et le marché, l’un des mieux achalandés de la région et l’endroit idéal pour acheter huile, olives et produits locaux. L’après-midi, le front de mer, long de plusieurs kilomètres, avec les plages de la ville et les établissements tournés vers l’eau.
C’est une ville qui ne vit pas du tourisme, et cela se sent : c’est tout simplement le chef-lieu d’une province agricole, avec la vie qui va avec. Pour qui passe une semaine à la campagne, c’est un changement de rythme bienvenu en milieu de séjour.
La mer le matin, l’arrière-pays l’après-midi
Depuis la maison, on rejoint dans la journée aussi bien les plages de la côte ionienne que les sites de l’intérieur. Deux chambres, jusqu’à six personnes, cuisine équipée et jardin avec oliveraie.
Et dans la maison, vous trouverez l’huile d’olive vierge extra et le savon faits avec les olives de notre oliveraie.