Le château de Navarin : la forteresse au-dessus de Voidokilia

Le château de Navarin se dresse au sommet du promontoire rocheux qui ferme Voidokilia au nord, à une dizaine de kilomètres de la maison. C’est une forteresse médiévale, et la façon d’y accéder fait partie de ce qui la rend mémorable : aucune route ne mène aux remparts, on monte à pied par un sentier qui part du niveau de la mer.

La montée

Le parcours n’est pas long, mais il est raide par endroits et se fait presque entièrement sur de la roche calcaire, polie par le passage et glissante aux endroits les plus usés. Il faut des chaussures fermées avec une semelle qui accroche : ici, les tongs sont le moyen le plus rapide de gâcher sa journée. Il faut aussi de l’eau, car l’ombre est pratiquement absente le long du sentier.

En revanche, la montée est assez courte pour être à la portée de quiconque a un minimum d’entraînement, enfants compris pourvu qu’ils aient de bonnes chaussures, et chaque lacet dévoile un peu plus de panorama.

Ce que l’on voit d’en haut

Arrivé aux remparts, on comprend immédiatement pourquoi une forteresse a été bâtie précisément ici. D’un côté s’ouvre la baie de Navarin, le grand plan d’eau abrité qui a fait l’histoire navale de cette côte. De l’autre, la lagune de Gialova et ses eaux peu profondes, et entre les deux l’arc parfait de Voidokilia, que l’on voit en entier depuis là-haut. À l’arrière-plan, le grand bleu de la mer Ionienne.

C’est l’un de ces lieux où la géographie explique l’histoire mieux que n’importe quel panneau : qui contrôlait ce promontoire contrôlait l’accès à l’une des rades naturelles les plus sûres de la Méditerranée orientale.

Les remparts

Ce qui subsiste est un ensemble fortifié médiéval, avec une enceinte et des tours dans des états de conservation variables. Ce n’est pas un château restauré et aménagé pour la visite : c’est une ruine dans un cadre naturel extraordinaire, à aborder avec la prudence que cela suppose, en restant sur les chemins praticables et sans s’aventurer près des bords.

Comment organiser la matinée

La meilleure façon de la vivre est de la combiner avec la mer. On part tôt de la maison, on monte quand l’air est encore frais, on reste au sommet le temps qu’il faut et l’on redescend vers Voidokilia à mesure que le soleil monte. À ce moment-là, la baignade est bien méritée et la plage est juste en dessous.

La grotte au pied des remparts

Sur le versant tourné vers Voidokilia, un peu en dessous de la forteresse, s’ouvre une grande cavité naturelle connue sous le nom de grotte de Nestor. La tradition locale la rattache au récit homérique, et c’est le nom qu’elle porte encore aujourd’hui dans les guides et sur les panneaux. C’est une cavité spacieuse, dont l’ouverture encadre la baie en contrebas : on passe tout près en montant au château, et le détour ne prend que quelques minutes.

Comme sur tout le reste du promontoire, la prudence est de rigueur : le terrain est irrégulier et il n’y a aucune protection, ce n’est donc pas l’endroit où laisser courir les enfants.

Pourquoi deux châteaux sur la même baie

Ce qui surprend généralement, c’est de découvrir que la baie de Navarin compte deux châteaux, un à chaque extrémité. Celui-ci, le château médiéval au nord, est le plus ancien : les Grecs l’appellent Palaiokastro, le « vieux château ». À l’extrémité sud, au-dessus de la petite ville de Pylos, se trouve en revanche le Niokastro, le « château neuf », construit par les Ottomans au XVIe siècle.

La raison tient entièrement à la géographie : la baie a deux entrées, et qui voulait en contrôler le trafic devait les tenir toutes les deux. Visiter les deux châteaux, par exemple sur deux journées différentes, est la meilleure façon de comprendre pourquoi ce plan d’eau a été disputé pendant des siècles.

C’est l’excursion qui, plus que toute autre dans un rayon de dix kilomètres, restitue l’essence de ce coin de Messénie : la mer, la lagune, la pierre et une très longue histoire, le tout visible d’un seul point.