Pylos est la petite ville de référence de ce coin de Messénie : à une vingtaine de minutes de voiture de la maison, face à la baie de Navarin. C’est là que l’on va quand on a envie d’un vrai bourg, avec sa place, ses cafés et ses boutiques, et non d’un énième bout de côte.
La place des platanes
Le cœur de la ville est la place centrale, ombragée par de grands et vieux platanes qui, aux heures chaudes, font une différence énorme. Tout autour, des cafés avec leurs tables en terrasse, des boutiques et le monument dédié aux amiraux des flottes alliées. C’est le genre de place où l’on s’assoit pour vingt minutes et où l’on finit par rester une heure.
De là, on descend au port en quelques pas : bateaux de pêche, quelques embarcations de plaisance et le front de mer qui ferme la ville côté baie.
Le Niokastro
Au-dessus de la ville se dresse le Niokastro, le « château neuf », construit par les Ottomans au XVIe siècle pour contrôler l’entrée sud de la baie de Navarin. On l’appelle « neuf » pour le distinguer du château de Navarin, la forteresse médiévale qui se trouve à l’autre extrémité de la baie, au-dessus de Voidokilia.
L’ensemble est vaste et conserve ses remparts, ses bastions, sa citadelle et plusieurs bâtiments intérieurs. Depuis le chemin de ronde, on embrasse toute la baie : l’île de Sphactérie qui la ferme côté large, l’entrée, le port en contrebas. C’est la meilleure façon de comprendre la configuration de ce plan d’eau, l’une des rades naturelles les plus abritées de la Méditerranée orientale.
La baie et son histoire
Cette baie a connu deux épisodes militaires séparés par plus de deux millénaires. Au Ve siècle av. J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse, l’île de Sphactérie fut le théâtre d’un affrontement au cours duquel un contingent spartiate se rendit aux Athéniens : un événement au retentissement énorme, car les Spartiates, de réputation, ne se rendaient pas.
En octobre 1827, en revanche, s’y est livrée la bataille navale de Navarin : les flottes alliées de Grande-Bretagne, de France et de Russie ont détruit en quelques heures la flotte turco-égyptienne. Ce fut une étape décisive vers l’indépendance grecque, et c’est pour cette raison que la place de Pylos est dédiée aux trois amiraux. En regardant la baie depuis le Niokastro, le déroulement de la bataille devient soudain lisible.
Comment organiser la demi-journée
La formule qui marche le mieux est simple : la forteresse tôt le matin, quand on marche bien, puis descente sur la place pour une pause à l’ombre des platanes et un tour des boutiques, et retour vers la mer en début d’après-midi. Pylos est aussi l’endroit idéal pour les grosses courses, celles que l’on ne peut pas faire à Marathopoli.
À l’intérieur de la forteresse
Le Niokastro, ce ne sont pas que des remparts. À l’intérieur de l’enceinte fortifiée se trouvent la citadelle hexagonale, une église qui a changé plusieurs fois de fonction au fil des siècles, au gré de l’histoire de la région, et plusieurs bâtiments restaurés qui accueillent des espaces d’exposition. L’ensemble a fait l’objet de travaux de restauration et la partie ouverte à la visite s’est agrandie ces dernières années.
Le tour complet des remparts demande une bonne heure, et la partie la plus gratifiante est le chemin de ronde côté mer : de là, on surveille toute l’entrée sud de la baie, ce qui est exactement la raison pour laquelle la forteresse a été construite à cet endroit.
Pylos, base pratique
Au-delà de la visite, Pylos est le centre qui règle les questions pratiques de ceux qui séjournent dans le coin : on y trouve les services qui n’existent pas dans les villages, des pharmacies aux distributeurs bancaires, des supermarchés mieux achalandés aux stations-service. Quand on loge à la campagne, c’est bon à savoir, et cela vaut la peine d’y passer dès les premiers jours.
Le port, enfin, est le point de départ, en saison, des sorties en bateau dans la baie et vers l’île de Sphactérie. L’offre dépend de la période et de l’état de la mer : c’est à vérifier sur place, pas à tenir pour acquis avant de partir.
À vingt minutes de la baie de Navarin
La maison se trouve entre Marathopoli et Pylos, avec Voidokilia et le palais de Nestor à quelques kilomètres : un emplacement qui permet de voir beaucoup sans jamais conduire longtemps.
Et dans la maison, vous trouverez l’huile d’olive vierge extra et le savon faits avec les olives de notre oliveraie.