Wer im Sommer nach Messenien kommt, sieht die Olivenhaine als Kulisse: silbriges Grün überall, bis hinunter zum Meer. Wer im Herbst kommt, sieht sie bei der Arbeit, und das ist etwas ganz anderes. Von Oktober bis Januar, je nach Jahrgang und Gegend, ist die Olivenernte die Tätigkeit, die den Rhythmus der ganzen Region bestimmt.
Wie geerntet wird
An der Grundmethode hat sich wenig geändert. Man breitet große Netze unter den Bäumen aus, holt die Oliven von den Zweigen und sammelt alles auf dem Netz, das dann in die Kisten gekippt wird. Geändert haben sich die Werkzeuge: Zu den Handkämmen sind mechanische Erntegeräte hinzugekommen, die zwischen den Zweigen vibrieren und die Arbeit stark beschleunigen.
Es ist eine Arbeit, an der die ganze Familie beteiligt ist und die man an guten Tagen erledigt, denn Regen bringt alles zum Stillstand. Wer in dieser Zeit über die Straßen im Landesinneren fährt, begegnet ständig ausgebreiteten Netzen, mit Kisten beladenen Kleintransportern und Gruppen von Menschen unter den Bäumen.
Die Ölmühle
Vom Feld kommen die Oliven in die Ölmühle, und zwar schnell: Je mehr Zeit zwischen Ernte und Pressung vergeht, desto stärker sinkt die Qualität des Öls. Deshalb arbeiten die Mühlen der Gegend in den Monaten der Haupternte rund um die Uhr, oft auch nachts, und in den Dörfern liegt der unverwechselbare Geruch von Olivenmaische in der Luft.
Das Öl, das in dieser Saison entsteht, ist das neue: intensiv grün, trüb, mit einem Kratzen im Hals, das ein Zeichen von Frische ist. Es frisch gepresst auf einem Stück Brot zu probieren, ist eines dieser Erlebnisse, die den eigenen Maßstab für immer verändern.
Die Sorte von hier
Messenien ist eine der wichtigsten Olivenanbauregionen Griechenlands. Die wichtigste Sorte für das Öl ist die kleinfruchtige Koroneiki, während die große, längliche schwarze Tafelolive den Namen der Hauptstadt Kalamata trägt. Zwei verschiedene Produkte mit zwei verschiedenen Bestimmungen, aber sie erzählen dasselbe: Hier ist der Olivenbaum keine Landschaft, sondern Wirtschaft.
Was das für Reisende bedeutet
Wer während der Ernte nach Messenien kommt, findet ein lebendiges Land und Dörfer, die auch außerhalb der Saison auf Hochtouren laufen. Das Herbstklima ist mild, das Meer bleibt bis weit in den Oktober hinein badetauglich, und Strände, die im Sommer voll sind, sind plötzlich leer.
Wer aus der Nähe sehen möchte, wie gearbeitet wird, kann sich in der Gegend erkundigen: Viele Ölmühlen empfangen während der Saison Besucher, aber das hängt vom Jahrgang und vom Arbeitsaufkommen ab und muss jeweils abgesprochen werden.
Warum früh geerntet wird
Eine der Entscheidungen, die ein Öl vom anderen unterscheidet, ist der Erntezeitpunkt. Früh geerntete Oliven, noch grün oder gerade erst in der Verfärbung, geben weniger Öl, aber ein Produkt mit viel mehr Polyphenolen: bitterer, schärfer, länger haltbar. Spät geerntete, bereits schwarze und reife Oliven bringen mehr Ertrag, aber ein milderes und empfindlicheres Öl.
Wer auf Qualität setzt, verzichtet also auf einen Teil der Ernte zugunsten eines besseren Öls. Das ist eine wirtschaftliche Entscheidung, noch bevor es eine kulinarische ist, und der Grund, warum die Saison schon im Oktober beginnt, statt die volle Reife abzuwarten.
Was nach dem Pressen passiert
Frisch aus der Mühle ist das Öl trüb, weil es noch Fruchtfleischpartikel und Fruchtwasser enthält. Viele Erzeuger lassen es einige Wochen ruhen, bevor sie es abfüllen; andere verkaufen es so, unfiltriert, und genau so mögen es viele Griechen in dieser Zeit.
Danach muss das Öl vor Licht und Wärme geschützt aufbewahrt werden: Deshalb sind gute Flaschen dunkel, und der Kanister bleibt der beste Behälter. Ein gutes Öl, das ein paar Monate auf einem Regal neben dem Herd steht, ist kein gutes Öl mehr.
Ein Haus mitten zwischen Olivenbäumen
Der Garten des Navarino Greek House ist ein Olivenhain mit Obstbäumen, Grillplatz und Whirlpool: im Herbst der beste Ort, um dieses Land zu verstehen.
Und im Haus erwarten Sie natives Olivenöl extra und Seife aus den Oliven unseres eigenen Olivenhains.